Melipona beecheii
Melipona beecheii es una de las especies emblemáticas del grupo de las abejas sin aguijón, por ser manejada desde la época prehispánica por los mayas, con el nombre de Xunan kab. Es una abeja de tierra caliente que se encuentra principalmente en el Petén, la península de Yucatán y Quintana Roo, pero también en otras partes de México, como es en las costas de Chiapas, Oaxaca y Veracruz.
Esta abeja es grande, de un poco más de un centímetro de longitud y vive en colonias de 1,000 a 3,000 individuos, en oquedades presentes en árboles. Cada colonia contiene una sola reina, madre de todas las abejas. Los panales de cría son horizontales y las celdas de cría son de uso único las cuales son destruidas para recuperar su cera después de la emergencia de las abejas.
El documento más impresionante que relata el manejo de esta especie es el Códice Tro-cortesiano (o Códice Madrid), el cual se supone fue elaborado hace unos 8 siglos por los mayas en el Petén. Con mucho detalle de dibujo, este documento muestra las abejas y su manejo en jobones (troncos huecos). Los historiadores nos dicen que el códice explica el manejo de las abejas, pero también su importancia en la cosmovisión maya. Los mayas usaban su miel como alimento, para preparar bebidas como el balché que se consumía durante las ceremonias y que era usada como ofrenda para los dioses.
Melipona beecheii es una especie de fundamental importancia biológica y cultural, por pertenecer a las pocas especies nativas de Mesoamérica, que es manejada no desde hace siglos, sino de milenios.
El conocimiento y el consumo de esta miel contribuye entonces a la preservación de un gran patrimonio biocultural.
